El Comité Sueco de Mujeres para los Niños de España ¹ sostuvo dos colonias infantiles, una en la zona nacional (Guetaria) y otro en la zona frentepopulista (Denia).

1 agosto 1937. Inauguración.

Gran parte del dinero para el cuidado de los niños provino de parejas, profesores y trabajadores suecos que los patrocinaron pagando cuotas mensuales de 40 coronas. Fue inaugurado el 1 de agosto de 1937 en presencia de autoridades nacionales e internacionales, teniendo entonces acogidos 36 niños madrileños. Se mandó al joven cocinero Hugo Sundling bajo la dirección del sr. Pictets de la Rädda barnens Spanienverksamhet para controlar la cuestión de los alimentos en Denia y Madrid.

Antes de finalizar ese año ya contaba con 89 jóvenes refugiados, la mayoría de ellos con edades comprendidas entre 5 y 10 años. Muchos de estos niños eran hermanos, pues intentaban a toda costa evitar que las familias se dispersaran por diferentes centros y pueblos. Los que fueron destinados al Hogar Sueco para Niños recibieron atención médica e higiénica, aprendieron a leer y escribir, hicieron manualidades e incluso realizaron excursiones con los profesores. «Allí no faltaba nada», dijo Jaime Ferrer, cuya hermana trabajaba en las cocinas del refugio.

Muchas familias de Denia también acogieron a niños refugiados madrileños. Este fue el caso de Juan Pérez Gil, que relata en la obra ya citada cómo salió de Madrid con 6 años en un camión lleno de niños, que le dejaron en casa de la marquesa antes de ser todos repartidos por distintas casas. «Fui con Andreu el carnicero; Le llamé tío pero eso como padre adoptivo». A su llegada, se le unieron dos de sus hermanas. Aunque la guerra acabó años después, Juan y sus hermanas se quedarían en Denia.

Magnhild Olsson (Härnösand, 18.02.1903-1996) fue la directora del Hogar Sueco de Denia. Especializada en puericultura, conocía España y el español desde 1926, ya que había trabajado como ayuda doméstica en familias suecas en España en 1926-1928.

En 1937, le preguntaron si quería viajar a España a uno de los orfanatos que establecería el Comité Sueco de Mujeres para los Niños de España. Asumió la tarea de directora del orfanato de Dénia donde trabajó hasta septiembre de 1938. La colonia fue instalada en la finca Torreta de Gavilà, en la partida de Beniatlà. Situada a las afueras de la población, rodeada de huertos de naranjos, era un amplio caserón burgués que acogió a un centenar de menores, preferentemente huérfanos de Madrid de cuatro a diez años. El edificio se mantiene en buen estado. Vino con otras compañeras suecas, una enfermera pediatra y una monitora de gimnasia y fisioterapeuta. El Ministerio de Instrucción Pública proporcionó tres profesoras, más tres estudiantes de magisterio y el personal de servicios necesarios.

El centro se enmarca en las iniciativas de ayuda humanitaria desplegadas por partidos, sindicatos y organizaciones progresistas suecos. Esta labor de solidaridad, muchas veces coordinada por el Comité Sueco-Noruego de Ayuda a España, se plasmó en la apertura del Hospital Sueco-Noruego de Alcoi, el envío de ropa, alimentos y material sanitario para la población civil o la creación de hogares infantiles en Francia y España. El de Denia fue iniciativa del Comité Sueco de Mujeres, en una finca cedida por las autoridades municipales de la localidad y con material enviado desde Suecia. Se inauguró en agosto de 1937 y funcionó hasta julio de 1939. Tenía capacidad para albergar a 90-100 niños y niñas, entre 4 y 10 años.

En el Hogar, Magnhild Olsson coordinó el trabajo de otras tres profesionales suecas (la profesora de educación física Kerstin Palmér, la enfermera Eola Hansson y la gobernanta Frida Hylander), del médico sueco Harald Nyström, de tres maestras españolas (Pilar Torcida, Teodora Domínguez y María Concepción Marinas), además del personal local, compuesto por cocineras, criadas, costureras, jardineros, etc.

Esta experiencia fue recogida en el diario que Olsson escribió durante su estancia en Denia, con pasajes como el siguiente:

¿Qué traerá el año nuevo? Para España y para nosotros. Que traiga paz, felicidad y alegría después de tanto sufrimiento (1 de enero de 1938 (Beneito et al, 2022: 175).

BIBLIOGRAFÌA
Beneito Lloris, Ángel; Myklebust, Jon Olav; Swan, Alan: L’Hogar suec per a nens de Dénia durant la guerra civil. El diari de Manhild Olsson. Alicante, Ajuntament de Dénia-Institut d’Estudis Comarcals de la Marina Alta, 2022. 345 pp. Edición en castellano, valenciano e inglés.

Olssen escribió un Diario de su estancia entre mayo de 1937 y septiembre de 1938. Este libro da luz a testimonios inéditos, fotografías y textos publicados en Suecia y no traducidos hasta ahora, acompañados de notas explicativas y un amplio estudio introductorio. La obra está estructurada en tres capítulos: el examen de la ayuda escandinava y el Hogar Sueco de Denia; la personalidad de Magnhild Olssen; la edición del Diario de su estancia durante la guerra y el retorno a casa. Útiles anexos completan el conjunto, el padrón de habitantes de la partida en 1937; la relación de niñas y niños acogidos; los dibujos que hicieron y que conservó, diferentes a los archivados en la Biblioteca Nacional de Madrid y en las universidades de California y Columbia. Más las abundantes fotos que realizó la propia Olssen, también distintas de las conservadas en la Biblioteca Nacional.

Los autores han ampliado el conocimiento sobre la infancia refugiada con la localización en el Arkivcentrum Nord, archivo estatal de la población sueca Härnösand, de la documentación personal de Magnhild Olssen. En este legado destacan las cartas y los cuadernos del diario. La información textual se complementa con valiosos testimonios gráficos. El resultado es la visión empática de una extranjera solidaria con los menores madrileños amenazados por la guerra. En sus páginas personales leemos la vida cotidiana de la colonia, los efectos de la guerra y el empeño por mantener aquella casa-hogar que proporcionó seguridad, alimento, instrucción y afectos. La recuperación de ese Diario puede constituir un recurso didáctico para fomentar la empatía histórica hacia la infancia como sujeto histórico. Sin olvidar los valores presentes en el relato de la solidaridad y la cultura de la paz.

Hay muchas fotos en este libro.

Foto del día de la inauguración, en julio de 1937.

FOTOS
Haciendo gimnasia sueca en el Hogar Infantil sueco de Denia.
DN, 20 abril 1938

Escuela.
Comedor.
Herido.
Dormitorio de las chicas.

Una vez terminada la guerra, los niños regresaron a sus hogares. Con el nuevo gobierno instalado, algunos trabajadores que ayudaron a los niños sufrieron represalias. Este fue el caso de Pilar Torcida Sisniega, profesora del Hogar Infantil de Dénia que fue procesada durante dos años y medio, expulsada de Santander, de donde era, e inhabilitada para ocupar cargos directivos en instituciones educativas y culturales.

Durante el pleno del 21 de diciembre de 1938, poco antes del final de la guerra, el Ayuntamiento de Dénia reconoció a estos ciudadanos y a los colaboradores que habían hecho posible sostener el Hogar Sueco de Niños Españoles.

Dibujo 12 enero 1938.